天文学家证实参宿四恒星有伴星

据北京日报报道，美国国家航空航天局天文学家利用安装在夏威夷国际双子座天文台北望远镜上的高分辨率成像仪“Alopeke”，首次直接探测到著名恒星参宿四的一颗伴星。相关研究成果已发表在最新一期《天体物理学杂志快报》上。这颗伴星在光学波段比参宿四暗6个星等，质量约为太阳的1.5倍，可能是一颗尚未启动核心氢聚变的A型或B型前主序星。它距离参宿四约为地日距离的4倍，轨道深嵌在主星的外层大气之中，预计其未来1万年内可能会被主星吞噬。参宿四是猎户座中最亮的恒星之一，也是距离地球最近的红超巨星。天文学家发现参宿四的亮度存在约400天和6年的周期性变化，而这颗伴星以极近轨道绕行主星，或是造成参宿四6年周期性亮度变化的关键因素。该发现不仅解开了困扰天文学界多年的参宿四“忽明忽暗”之谜，也刷新了对超巨星系统结构与演化的认知。